알버타의 유틸리티 미납 수천 가구, 4월 15일 서비스 중단 위험

알버타주의 유틸리티 청구서가 최고치를 경신하고 요금을 내지 못한 사람들에 대한 서비스 중단 금지가 한 달 안에 해제됨에 따라 빈곤 옹호자들은 경종을 울리고 있다.

지난주, NDP의 서비스 중단 금지를 1년 더 연장하자는 제안은 거부되었다. 하지만 유틸리티 회사는 4월 15일까지는 서비스를 중단할 수 없다. 

공익 알버타(Public Interest Alberta)의 브래들리 라포춘(Bradley Lafortune) 전무 이사는 “수천 가구의  유틸리티가 한 달도 안 되어 중단될 수 있다는 우리의 우려가 매우 현실적”이라며 “주정부가 명확히 개입하여 요금 상한제를 다시 도입하고 서비스 중단에 대한 금지를 연장하는 지원이 필요하다”고 말했다.

NDP 대표인 레이첼 노틀리(Rachel Notley)는 라포춘의 우려를 반영하며 많은 사람들이 4월 15일에 서비스가 중단될 위험에 처해 있다고 말했다.

그녀는 월요일에 “이 정부가 치솟는 공과금으로부터 주민들을 보호하기 위해 나서는 것이 절대적으로 중요하며 우리는 이를 돕기 위해 여러 가지 제안을 하고 있다”라고 말했다.

“수많은 가정들이 수개월 동안 예상했던 것보다 수백 달러가 더 나가는 이 급증하는 요금 청구서로 충격을 받았으나 지금까지 UCP가 발표한 내용만으로는 그 청구서를 지불하는 데 도움이 되지 않습니다.”

그러나 UCP는 다음 달에 더 많은 사람들이 전력 공급 중단에 직면하게 될 것이라는 증거가 없다고 말한다.

“우리는 이 상황을 면밀히 모니터링했으며 지금까지 알버타 전역의 주요 소매업체는 4월 15일에 연결이 끊길 가능성이 높아지는 추세가 없다”고 천연가스 및 전기부 데일 넬리(Dale Nally) 부장관은 말했다.

그는 “변동 전기 규제 요금이 가장 높았던 2022년 1월과 2월의 청구서로 인한 잠재적인 단전은 5월과 6월까지는 볼 수 없으며 4월 15일에 연결이 끊기는 것은 몇 달 전 청구서의 미납으로 인한 것이라는 점에 유의해야 한다”고 설명하며 작년의 유틸리티 요금 이연 특별 프로그램을 지적하면서  UCP 정부가 “취약한 납세자를 보호한 강력한 역사”가 있다고 주장했다.

또한, NDP의 제안을 “에너지 정책에 대한 근시안적인 접근”이라 칭하며, 유틸리티 연결 중단을 폐지하면 “모든 알버타 요금 납부자의 유틸리티 비용이 직접적으로 증가할 것”이기에 서비스가 중단될 위험이 있는 사람은 유틸리티 제공업체에 연락하여 미납 요금 상환 계획을 세워야 한다고 덧붙였다.

그리고 알버타의 유틸리티 회사들은 연결을 끊고 평생 고객을 잃는 대신 유연한 지불 계획 또는 기타 솔루션을 통해 고객들이 계속 연결될 수 있도록 모든 가능성을 모색할 것이라고 전했다.