어린이들의 낮은 COVID-19 백신 접종률에 대해 우려하는 의사들

캐나다에서 5세 미만 어린이들을 위한 COVID-19 백신이 3개월 이상 제공되었지만 지금까지 적격한 어린이 중 소수만이 백신 접종을 받았고. 이는 다른 바이러스들이 돌고, 어린이 병원을 압도하면서 의사들로 하여금 경종을 울리게 하고 있다.

연방정부가 각 지방에서 수집한 데이터에 따르면 4세 이하 어린이의 6.5%만이 백신을 1회 이상 접종받았다.

이는 COVID-19 백신 접종의 이점과 캐나다 보건부가 승인한 소아용 백신의 안전성과 효능에 대한 부모의 인식을 제고하기 위해 연방정부가 8월에 “lots of questions”라고 불리는 캠페인 전용 광고 공세를 했음에도 불구하고다 .

8월 29일부터 10월 30일까지 진행된 이 캠페인은 인스타그램, 틱톡, 유튜브, 페이스북, 핀터레스트와 같은 소셜 미디어 사이트는 물론 웹사이트들과 홈 스크린들을 포함한 다양한 디지털 플랫폼에서 공유되었다. 캐나다 보건부(Health Canada)와 캐나다 공중보건국(PHAC)에 따르면 검색 엔진 결과를 통한 표적 라디오 스팟 광고도 사용되었다고 한다.

캐나다 보건부(Health Canada) 및 PHAC의 선임 미디어 관계 고문인 앤 지니에는 “COVID-19를 유발하는 바이러스를 포함하여 캐나다에서 여러 바이러스가 돌고 있는 지금, 아이들이 예방 접종을 맞기에 이보다 더 중요한 시기는 없다”고 말했다.

“COVID-19에 걸린 대부분의 어린이는 증상이 경미하거나 전혀 없지만 기저 질환이 없는 어린이를 포함하여 일부 어린이는 매우 아플 수 있으며 입원해야 한다. 데이터에 따르면 5세 미만의 어린이는 나이가 많은 어린이보다 COVID-19로 인해 입원할 가능성이 더 높을 수 있으며, 기저 질환이 있는 어린이는 정말 아프고 합병증을 겪을 위험이 더 높을 수 있다”고 지니에는 설명했다.

소아용 COVID-19 백신은 캐나다 보건부가 6개월에서 5세 사이의 어린이를 위한 모더나의 스파이크백스(Moderna Spikevax) 주사를 승인했다고 발표한 7월 14일부터 캐나다에서 접종 가능했다. 9월에는 화이자의 소아백신도 승인됐다.

7월에 국가 면역 자문 위원회(NACI)는 첫 번째와 두 번째 접종 사이에 최소 8주의 접종 간격을 두고 이 연령대의 어린이에게 2회분의 백신을 제공할 것을 권장했다.

그러나 현재까지 캐나다의 거의 2백만 명에 달하는 5세 미만 어린이 중 122,000명이 조금 넘는 어린이들만이 최소한 한 번 접종을 받았고. 더 적은 수의 어린이들이 2회의 COVID-19 백신 접종을 완전히 받았다. 4세 이하 어린이 18,583명만이 두 가지 접종을 받았으며, 이는 캐나다에서 이 연령대 어린이의 1%에 불과하다.

4세 이하 어린이의 수를 제외한 이 추정치는 퀘백주의 예방 접종 상태 범주의 변경으로 인해 10월 9일부터 퀘백을 제외한 수치이다.

사스카툰의 일반 소아과 의사이자 사스카츄완 대학교의 소아과 조교수인 아이샤 쿠르지 박사는 소아 백신의 이러한 낮은 접종률은 우려스러운 추세로 심각한 결과를 초래할 가능성이 더 높다고 우려를 표했다.

쿠르지는 백신의 안전성과 일반적으로 COVID-19에 대한 잘못된 정보를 포함하여 이러한 추세에 영향을 미칠 수 있다고 말했다.

그리고 캐나다에서 바이러스가 처음 유포되기 시작한 시기와 2020년 12월 성인용 백신이 처음 제공되었을 때와 비교할 때 최근 몇 달 동안 대중들 사이에서 팬데믹에 대한 관심이 덜해졌다.

런던 보건 과학 센터(London Health Sciences Center)의 임상 면역학자이자 웨스턴 대학 의학과 조교수인 사미라 제이미 박사는 백신에 대한 잘못된 정보, 특히 주사로 인한 심근염(심장 근육의 염증) 발병 위험에 대한 잘못된 정보와 결합된 이 잘못된 이야기를 들으면 일부 부모는 위험이 혜택보다 더 크다고 믿게 될 수 있다고 말했다. 그러나 그녀는 심근염의 경우 어린이가 바이러스에 감염되면 그 위험이 “수배 더 높아진다”고 덧붙였다.

백신이 처음 출시된 후 4,300만 명의 COVID-19 데이터를 조사한 영국의 대규모 연구에 따르면, 백신 접종 후의 상대적으로 경미한 위험에 비해, COVID-19에 걸린 후의 심근염 위험이 실제로 훨씬 더 높았다. 이 연구는 지난달 미국심장협회 저널 Circulation에 게재됐다.