노로바이러스 사례, 알버타를 비롯한 전국에서 증가

위와 장에 염증을 일으키는 것으로 알려진 매우 전염성이 강한 노로 바이러스가 전국적으로 증가하고 있지만 캐나다 공중 보건국(PHAC)에 따르면 이 시기에는 드문 일이 아니라고 한다.

PHAC는 수요일(22일), 1월부터 노로바이러스 사례가 “국가적 차원과 여러 주에서” 증가하고 있다고 확인했다. 브리티시 컬럼비아, 알버타, 사스카츄완, 매니토바, 온타리오, 뉴브런즈윅, 뉴펀들랜드, 래브라도에서 감염이 증가했다고 이 기관은 밝혔다.

알버타 헬스는 지난 5년 동안 가장 많이 보고된 사례가 2018에 500건 이상이 있다며 2022년 알버타주에서는 총 295건의 노로바이러스 사례가 보고되었으며, 올해 1월 1일부터 2월 14일까지 87건의 사례가 보고되었다고 밝혔다.

FDA는 1월 1일 이후 NESP(National Enteric Surveillance Program)에 보고된 사례의 수는 “일반적으로 이전 연도의 동일한 계절 기간(즉, 2015~2019년)에 보고된 사례 수와 비슷하다”고 언급했다. 이 기관은 식중독을 일으키는 14가지 병원체에 대한 데이터를 감독하는 NESP를 포함하여 다양한 감시 시스템을 사용하여 노로바이러스의 발생을 모니터링한다.

증상과 치료는?

캐나다 보건부 웹사이트에 따르면 노로바이러스를 치료할 수 있는 처방약은 없지만 “대부분의 사람들은 감염 후 2~3일 이내에 저절로 나아지기 시작하며 장기적인 건강 영향은 없고, 또한 사람들은 노로바이러스에 한 번 이상 걸릴 수 있다”고 한다.

토론토 종합병원의 감염병 전문의인 아이작 보고흐 박사에 따르면, “많은 사람들이 감염 후 상당한 메스꺼움과 구토를 경험하지만, 그런 다음 사람들은 다음 며칠 동안 회복되는 경향이 있다. 노로바이러스는 매우 흔하며 이것에 대한 진정한 치료법은 휴식과 체액 및 전해질을 유지하는 것”이라고 한다.

노로바이러스의 일부 증상으로는 설사, 복통, 경련 등이 있다. 일부는 오한, 피로, 두통, 근육통, 심지어 미열까지 경험할 수 있다고 캐나다 보건부는 웹사이트에 명시하고 있다.

노로바이러스는 어떻게 전파되나?
캐나다 보건부 웹사이트에 따르면 노로바이러스는 감염된 사람과 음식이나 도구를 공유함으로써 퍼진다. 오염된 표면을 만진 후 손을 씻지 않고 입을 만지는 경우에도 퍼질 수 있다.

오염된 음식을 먹거나 오염된 액체를 마시는 것도 사람들 사이에 노로바이러스를 퍼뜨리는 원인이 된다고 웹사이트는 말한다.

PHAC에 따르면 캐나다에서 매년 약 400만 명이 섭취하는 음식으로 인해 병에 걸린다고 한다.
그러나 대부분의 사람들은 노로바이러스로부터 “완전히 회복”되지만 더 취약한 개인, 특히 체액과 전해질을 따라잡지 못할 수 있는 어린이와 노인을 주시해야 한다”고 보고흐 박사는 말했다.

미국에서도 노로바이러스 감염 사례가 급증하고 있습니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 2022년 8월부터 1월 초까지 연방 감시 프로그램에 참여하는 주에서 225건의 노로바이러스 발생이 보고되었다.

노로바이러스는 사람을 아프게 하는 데 아주 적은 양의 바이러스 입자만 필요하기 때문에 음식과 물을 쉽게 오염시킬 수 있다고 미국 CDC는 웹사이트에서 말한다.

기관은 “음식과 물은 여러 가지 방법으로 노로바이러스에 오염될 수 있다며 오염된 물에서 채취한 굴이나 밭에서 오염된 물로 관개한 과일 및 채소와 같이 오염된 물로 재배하거나 수확한 식품은 노로바이러스의 확산을 유발할 수 있다”고 설명했다.

바이러스 확산을 막는 방법
보고흐 박사는 PHAC의 “이것에 대한 감시는 가능한 한 훌륭하다”고 말하면서 캐나다인이 확산을 억제하기 위해 따라야 할 핵심 사항은 손 소독과 아플 때 집에 머무르는 것이라고 말했다.

또한 “비누와 물은 손을 씻는 가장 적절한 방법이다. 노로바이러스는 꽤 강하며, 그것은 표면에 달라붙을 수 있고, 오히려 쉽게 표면에서 살아남을 수 있다. 또한 노로바이러스는 더위와 추위에 상당히 강하며 알코올에도 견딜 수 있다. 따라서 알코올 손 소독제는 비누와 물만큼 효과가 없다”라고 경고했다.

그에 의하면 노로바이러스는 모든 연령대의 사람들을 감염시킬 수 있으며 대부분의 집단발병은 학교, 유람선 또는 병원과 같이 사람들이 밀접하게 접촉하는 장소에서 발생한다.
그러나 자신과 다른 사람을 보호할 수 있는 방법이 있다.

캐나다 보건부는 조개류, 특히 굴과 조개, 생과일 및 채소를 먹기 전에 완전히 익히는 것과 같은 추가 예방 조치가 바이러스 확산을 억제하는 데 도움이 된다고 말한다. 기관의 다른 권장 사항에는 “질병이 발생한 후” 표면을 청소 및 소독하고 “토사물이나 설사로 더러워진” 의류 및 리넨을 즉시 세탁하는 것이 포함된다.

지금 노로바이러스가 퍼지는 이유는?
PHAC에 따르면 2020년 COVID-19 팬데믹 기간 동안 사람들은 마스크를 착용하고, 더 자주 손을 소독하고 다른 사람들과 물리적 거리두기를 실천해 노로바이러스와 같은 병원체의 확산을 크게 줄일 수 있었다고 한다.